ロービジョンフットサル元日本代表選手からのラブコール

「レオさん、ロービジョンフットサルチームの監督に興味ないですか？」

突然、「中澤朋希」と名乗る青年から横江怜氏の元に連絡が届いたのは、この春のこと。

キッカケは「Clubhouse」。今年2月頃から一気に盛り上がったアメリカ発の音声SNSだ。このSNS上での横江氏の発言に共感した中澤青年が氏にコンタクトを取ったのだった。

現在24歳の中澤さんは17歳の頃、難病のレーベル遺伝性視神経症を患った。それまで1.5あった彼の視力は、わずか1カ月で0.01まで低下し、視界の中心は白くぼやけてしまったという。唐突に、視覚障がい者となった彼を救ったのはフットボールだった。大学生時にロービジョンフットサルに出会い、2019年には日本代表に選ばれた。

「レオさんは、フットボールに対して明確なビジョンを持っていて、情熱もある。Ｆリーグ中継の解説もとても聡明で、フットサル界で知名度もあるので声をかけさせてもらいました」

という中澤さんに対し、「監督は難しい。そもそも自分は、視覚障がいの方に何かを教えたことがないし。視覚は人が得る情報の8割とも言われているから、より詳細な言語化が必要になるでしょ」と横江氏が答えれば、「その言語化能力に長けていると感じたから、レオさんに声をかけたんです」と中澤さん。

横江氏は、もともと中澤さんとは別のロービジョンフットサル選手との交流があり、少なからず知識と関心を持っていた。そんな2人は、連絡を取り合うなかで「LiROAD（リロード）」というプロジェクトを立ち上げるに至った。

視覚に障がいをもっていない子どもはゴーグルをつけて疑似体験

LiROADの主な活動は、視覚障がいをもつ子どもたちと、障がいをもたない子どもたちが一緒にボールを蹴る“障がいの垣根をとっぱらったサッカー教室”を全国で開催することだ。

発端は「ロービジョンの子どもたちにボールを蹴る場を提供したい」という強い思い。視覚障がいの子どもが、サッカーやフットサルのスクールに行くと、思いがけず、差別を受けてしまうということが、中澤さんの周囲で起こっているのだという。

「中澤くんもそうだけど、パッと見では視覚障がいがあるかどうか、わからないんです。本人にそのことを教えてもらわないと、僕らと同じように見えていると思ってしまう」（横江氏）

もし外見から視覚障がいに気づけたのなら、一緒にプレーする子どもたちやコーチはきっとフォローをしたはずだが……というお互いにとって不幸な現実。そういった経験からボールを蹴る場を失ってしまったり、そもそもスポーツを諦めてしまっている視覚障がいの子どもたちが「フットボールをプレーする楽しさを知る機会を、僕らでつくってあげたい」（横江氏）。さらに、視覚障がいをもたない子どもたちにも知ってもらいたいことがある、と続ける。

「君たちと外見は変わらないこのお友達の目は、実はこういう見え方をしているんだよ」

そのために、LiROADのサッカー教室に参加する障がいをもたない子どもには、視野や視力を制限するゴーグルをつけてもらうという。そして、障がいの有無に関わらず、すべての子どもたちが一緒にボールを蹴るという体験を通じて、お互いの「違い」を認識してほしいのだという。

「中澤くんといて思うのは、見えないからこそ、他の感覚が研ぎ澄まされているということ。外見で判断せず、中身を見る、人間を見る、そういう目は僕らよりもいいのかもしれない。だから目が見えている子どもたちにも、そういう目をもってほしい」（横江氏）

参加無料で継続するためのクラウドファンディング

全国津々浦々の盲学校に打診し参加者を募るところから、LiROADの活動は始まる。続いて、障がいをもたない子どもたちにも募集をかけ、近隣のフットサルコートを借りてサッカー教室を開催する。講師はもちろん横江怜と中澤朋希、フットサルとロービジョンフットサル、それぞれ日本代表キャリアをもつ2人だ。

なんとも興味深いイベントだが、子どもたちの参加費は無料である。

当然のことながら、レンタルコート代、ゴーグル等の備品代、移動費などなど、それなりの資金が必要になる。当初は年数回のイベントを各々の持ち出しで、という案も出たという。ただ、こういったイベントを持ち出しで開催する主催者側が苦しくなってしまって長続きしない、というのはよく聞く話だ。

「継続していくためには、応援してくれる人が必要」（横江氏）

参加無料で、全国で、継続的に、という考えに賛同してくれる人を広く募集する方法として、2人が選んだのがクラウドファンディングだ。

◆フットボールで、視覚障がいのある子供たちの明るい未来へ　〜障がいなんて関係ない〜
https://camp-fire.jp/projects/view/450539

このページは、中澤さんが拡大鏡を使ってパソコンと睨めっこしながら、いちから作ったものだという。それを踏まえて見ると、たしかにページの端々に中澤さんの思いを感じ取ることができる。

長く継続していくこと、広く全国で行うこと、大きく輪を広げること、深くつながっていくこと。

LiROADの活動がそうなることによって、一方では「Ｆリーグがリーチされる」ということにも横江氏は期待している。たしかに、横江怜を媒介者として、視覚障がいをもつ子どもやその家族や関係者の方々が、フットサル、Ｆリーグにたどり着く、というケースも増えていくはずだ。

「みんながやっていないことをやるのも自分の役割だと思っている」（横江氏）

最後に2人の初対面時、街中での何気ない会話を紹介したい。

「今、かわいい子とすれ違っても全然わからないんでしょ」（横江氏）

「わからないですよ！　ぼやっと体型しか。だからねレオさん、僕は声にときめくんです」（中澤さん）

誤解を恐れずに言えば、障がい者を特別扱いしてほしくない、普通に接してほしい。顔が違う、性格が違う、それと同じように、障がいすら一つの個性だと理解してほしい。この機会をキッカケに。

それが2人の大きな願いである。

LiROAD【公式】Twitter @LiROAD_football

構成＝高田宗太郎