我々はあの日、すさまじいものを見た。

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歓喜の、脅威の、驚愕の、残留力！！！
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ボアルース長野、執念の大逆転劇！

歓喜の涙、絶望の涙…

戦い抜いた両チーム・全選手に???

?3/5 18:30
?長野 3-2 しながわ
?長野 4-4 しながわ（通算）
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— FリーグLIVE＠アベマでFリーグ全試合生中継 (@abema_f) March 5, 2022

2022年3月5日、Ｆリーグディビジョン1・2 入替戦、第2戦。その前日、Ｆ２王者・しながわシティに1-2で逆転負けを喫していたＦ１最下位・ボアルース長野は、文字通り崖っぷちに追い込まれていた。長野がＦ１に残留するための条件は勝利のみ。引き分けすら許されない状況だった。

そんななかで迎えた試合は第1ピリオドを終えて0-2。見守る多くの人たちが長野の敗北を確信した。普通であれば、このまましながわが昇格を決めるだろう、と。ただ、この試合は“普通”じゃなかった。

「感情が揺さぶられる試合だった」

名古屋オーシャンズの主将・星龍太は、この試合を目て一言そうもらした。この言葉が全てを物語っている。長野を応援する人、しながわを応援する人、フラットに試合を見ている人、さらにはチーム関係者、運営スタッフ、メディア……全ての人が、等しく感情を揺さぶられたに違いない。それくらい、すさまじかった。

長野の勝利を信じ続けた人に対して、「奇跡」という表現は失礼かもしれない。もちろん、努力や日頃の積み重ねの結実であることは否定しない。だが、彼らの物語はあまりにドラマチックすぎた。

上位リーグのクラブが追い詰められる状況、点差、追い上げ方、タイミング、そして逆転勝利の立役者。思わず「これがフットサルだ！」と誰彼構わず興奮しながら伝えたくなるような、エモーショナルなゲームだった。

なおかつ、エポックメイキングでさえあるように感じた。

フットサルはおもしろい。そう信じる多くの人の心を救うような一戦だったに違いない。Ｆリーグは14年の歴史のなかで少しずつパッションを失いつつあった。フットサルに魅せられ、人生をかけて戦う人々に支えられてきたリーグではあるものの、このままでいいのだろうかと、漠然とした不安がフットサル界に充満していた。

そうした機運を打破し、フットサルはやはりおもしろい、まだまだこれからだと、勇気を与えるような試合。長野は、しながわという強者と対峙し、打ち勝った試合を通して、メッセージを投げかけた。「俺たちはできる」。困難と言われても関係なく、諦めず、戦い続け、結果をもぎ取る。フットサルが歩むべき生き様そのものだった。

あの試合を僕たちは「すさまじい試合だった」だけで片付けてはいけない。

長野の戦いには、もちろんしながわの戦いにも、フットサルの未来が詰まっていた。あの日、あの場所でなにが起きていたのか。当事者はなにを思い、戦っていたのか。今、その一端を紐解いてみようと思う。

奇跡の残留力。ボアルース長野はなぜ生き残れたのか？

チームを変えた山蔦一弘コーチ、驚異的なセーブを連発した守護神・山口友輔、現役最後のＦの舞台で魂の咆哮を見せた主将・青山竜也。3人の証言者の言葉を、ここに綴っていく。

取材・構成＝北健一郎、舞野隼大、川嶋正隆、高田宗太郎、本田好伸

山蔦一弘｜ボアルース長野コーチ【4月7日掲載】
パワープレー2セット回しは作戦会議用。就任2カ月の急造コーチ・山蔦一弘の用意周到な入替戦対策
Interview by 北健一郎, Edited by 高田宗太郎

山口友輔｜ボアルース長野 #19【4月14日掲載】
入替戦の勝敗を分けた1本の究極セーブ。守護神・山口友輔が1年かけて矯正した“面ブロック”の結実
Interview by 北健一郎, Edited by 舞野隼大

青山竜也｜ボアルース長野 #5【4月21日掲載】
入替戦で“伝説のゴール”を挙げた漢・青山竜也。引退を決めて過ごしたラストシーズンに後悔はなかったか？
Interview by 北健一郎, Edited by 川嶋正隆